Esponja incrustante excavadora que tiende a cubrir completamente el sustrato en el que se encuentre.

Forma una sábana de tejido grueso (1-2 mm) y color café oscuro. Llega a colonizar corales, desplazando el tejido vivo a medida que avanza. Los ósculos son visibles, dispersos y normalmente presentan un collar de color más claro que el tejido que los rodea. Comúnmente es posible observar zooanthidos de color blanco cubriendo la superficie de la esponja.

Esta especie llega a confundirse con Cliona tenuis, la cual también presenta una coloración café. Sin embargo, esta última es más delgada (usualmente el sustrato excavado es visible a través del tejido) y presenta ósculos menos conspicuos. No es común que estas dos especies coexistan; C. caribbaea prefiere hábitats con poca turbulencia y profundos, mientras C. tenuis prefiere sustratos expuestos al oleaje. En algunas regiones (e.g., Antillas Menores), hay especimenes de C. caribbaea que presentan papilas (éstas son pequeñas porciones de tejido aisladas, las cuales contienen ósculos o poros y están interconectadas unas a otras por debajo la superficie del tejido de la esponja). C. caribbae llega a ser confundida con C. aprica, sin embargo las papilas y los ósculos de esta última especie son de mayor tamaño.